在焦炭塔進(jìn)行反應(yīng)過程中，沿其高度可分為幾個(gè)主要區(qū)域，下部是焦炭層；中部是高粘度的膠質(zhì)瀝青質(zhì)，稱為泡沫層；上部為油氣層。隨著裂解反應(yīng)的進(jìn)行，高粘度的樹脂狀膠瀝質(zhì)不斷被鼓泡而形成泡沫，已形成的鼓泡又不斷地破裂逸出油氣，在一定的溫度和壓力下達(dá)到動(dòng)態(tài)平衡，使泡沫層維持一定的高度。
焦炭塔生焦過程中的發(fā)泡，一向是影響延遲焦化裝置安、穩(wěn)、長(zhǎng)、滿、優(yōu)運(yùn)行的重要問題。一般情況下，在反應(yīng)的生成物中，有許多中間產(chǎn)物，它們以泡沫的形式存在。焦化裝置上，由于原料油經(jīng)高溫裂化產(chǎn)生的大量油氣在焦炭塔中極易發(fā)泡。隨著焦層升高，泡沫會(huì)沖出塔頂，使油氣管線結(jié)焦堵死，并使油氣中的焦粉攜帶量增加，使分餾塔的正常運(yùn)轉(zhuǎn)及焦炭塔的處理能力受到影響;焦炭塔上部形成大量的泡沫，也嚴(yán)重影響焦化裝置處理能力和產(chǎn)品質(zhì)量。
消泡劑具有兩方面的性能.一是破泡性，即將已形成的泡沫迅速破泡的性能，一般地說(shuō)，鋪展性(分散性)好的物質(zhì)，其破泡性好；二是抑泡性，抑泡性是指抑制溶液起泡的能力，一般地說(shuō)，溶解度小的物質(zhì)其抑泡性好，抑泡劑必須具有破泡能力，所以，理想的消泡劑是既具有良好的鋪展性又是溶解度小的化學(xué)品。
